Más allá del salto: Orlando Duque y el legado que él mismo dirige

Por: Juan Cardozo

Durante más de dos décadas, el nombre de Orlando Duque fue sinónimo de cliff diving en el mundo. El clavadista colombiano no solo dominó la disciplina durante años, sino que fue el primero en llevar el deporte de alto riesgo a una audiencia global, compitiendo desde acantilados en Grecia hasta plataformas artificiales construidas sobre mares abiertos. Ganador de múltiples etapas del circuito Red Bull Cliff Diving World Series, Duque fue el referente de una generación entera de deportistas que hoy lo superan en dificultad técnica, pero que reconocen en él al pionero que hizo posible el camino.

Hoy, desde el rol de director deportivo de la Serie Mundial, Duque sigue cerca del agua. Ya no compite, pero salta. Ya no lidera la clasificación, pero lidera el deporte. Y en esa transición de atleta a dirigente hay algo que revela más de su carácter que cualquier récord: la decisión de seguir eligiendo el riesgo controlado. Desde San Petersburgo, Florida, donde el circuito aterrizó por primera vez en una ciudad que lo recibió con entusiasmo institucional y público masivo, Duque abrió temporada con la autoridad de la leyenda y la energía de quien sabe que algo grande está a punto de pasar.

¿Tienes algún referente en el cliff diving?

En mi deporte siempre seguimos mucho a Greg Louganis, que fue múltiple campeón olímpico. Pero en cliff diving, el referente fui yo por muchísimos años. Hoy estoy maravillado con lo que hacen estos deportistas. Cuando yo competía, esos clavados ni se hacían, ni siquiera soñábamos con eso. Hoy hay estrellas muy nuevas: Gary Hunt, un francés que ha ganado diez veces la Serie Mundial y ha sido campeón mundial. Y en el lado femenino, Rhiannan Iffland, la australiana que también ha ganado como diez veces la Serie Mundial. Serían ellos los referentes del deporte hoy en día.

¿Qué hace que una ciudad se gane la reputación de atraer eventos de alto calibre como San Petersburgo?

Desde que vinimos el año pasado a revisar si funcionaba, nos encantó. La gente aquí está haciendo ejercicio todo el tiempo, hay un boardwalk muy bonito, como que la gente está afuera. El clima en San Petersburgo es una maravilla, y nuestro evento es al aire libre, es gratis, está abierto para todos. Lo que buscamos es venir cerca de la gente, traerles el evento y ponerlo enfrente de ellos. Eso es lo que hemos encontrado aquí, y estamos felices porque de verdad cumple con todos los requisitos que buscamos.

¿Qué expectativas tienes para esta competencia?

Va a estar muy interesante porque la temporada apenas empieza, está todo en juego. Hay deportistas que empezaron muy bien, otros que están cogiendo ritmo. Tenemos una estructura súper estable, la plataforma es una maravilla, no hay oleaje. Está haciendo un poco de viento, pero todas las condiciones en general están muy bien para que sea una muy buena competencia.

¿Qué representa esta parada para ti en este momento de tu carrera?

Poder llegar a ciudades nuevas con nuestra Serie Mundial es increíble. San Petersburgo nos ha apoyado muchísimo: las autoridades, los equipos médicos, todos muy pendientes. Eso muestra que la Serie Mundial tiene mucha fuerza, que tenemos un evento sólido. Estoy feliz de estar desde la parte directiva y poder hacer nuestra competencia en ciudades nuevas.

¿Tienes algún ritual antes de enfrentar un reto importante?

Siempre soy muy de revisar todos los detalles, asegurarme de que todo está muy bien. Como director deportivo me encargo de toda la parte de seguridad. Pero cuando voy a hacer algún proyecto de aventura, tengo que revisar todo yo mismo: qué profundidad tengo, qué altura exacta... mi ritual es entender todos los detalles de cada salto antes de hacer cualquier cosa.

¿Qué relación tienes hoy con la vanidad, el cuerpo y la imagen pública?

Uno como deportista... imagínate que toda mi carrera fue en traje de baño. Los clavadistas, y los deportistas en general, siguen muy activos aun después de retirarse. Yo sigo saltando, sigo haciendo proyectos de aventura, cuidándome mucho. Pero más que por vanidad, es por salud. Todavía puedo hacer mi deporte cuando quiero, subirme y saltar de las plataformas. Es importante estar en buena forma para poder seguir haciendo eso.

¿Qué retos enfrentas con más fuerza este año?

Este año voy a hacer un proyecto en Colombia con un parapentista colombiano. Voy a estar saltando en Montenegro en una exhibición de larga tradición. Y hay un proyecto pendiente de unos saltos que hicimos en Omán. El año pasado estuve en Pakistán, en Irlanda saltando desde un teleférico al mar. Siempre hay retos importantes y vamos a ver qué se atraviesa en los próximos años.

¿Cuál es tu salto más memorable?

Cuando salté en la Antártida. Esos proyectos han sido de lo más difícil que he hecho en mi vida: saltando desde un iceberg, un viaje larguísimo, complicadísimo, todos los elementos en contra. La Armada Nacional de Colombia me apoyó muchísimo, y obviamente Red Bull. Cada vez que veo las fotos digo: ‘Guau, esto es como si fuera un sueño.’ De verdad es de lo más difícil que he hecho en toda mi carrera.